在整個物流設(shè)備這個大家族中，托盤是最不起眼但又無處不在，最為簡單但又極為重要的基礎(chǔ)器具。在物流系統(tǒng)中，要處理的對象絕大多數(shù)都是雜件，貨物形狀各異、大小不一。為了實現(xiàn)機械化、自動化，最好的辦法就是把貨物規(guī)劃為整齊劃一的作業(yè)單元。而托盤恰恰是這個單元的最佳載體。它便于叉車裝卸搬運，從而大大提高作業(yè)效率。因而以托盤為基礎(chǔ)的貨物單元是物流系統(tǒng)中最主要的單元。
　　木托盤主宰市場
　　托盤有木托盤、塑料托盤、紙托盤、鋼托盤、復(fù)合材料托盤之分。我國的托盤以木托盤為主導(dǎo)，大約占90%左右。據(jù)稱，一棵成材大樹只能制6個標(biāo)準(zhǔn)托盤。從環(huán)境保護(hù)和節(jié)省資源的角度出發(fā)，很多托盤生產(chǎn)企業(yè)開發(fā)出了人造板(中纖板、刨花板、夾板)托盤、蜂窩紙托盤、塑木托盤、模壓托盤等。特別是模壓托盤和人造板托盤很有市場競爭力，它不僅價廉環(huán)保而且承托力強，對于出口企業(yè)來說，它最大的優(yōu)點還在于易通行———出口貨物用這種托盤包裝，托盤本身免檢疫簽證。如果是木托盤，在進(jìn)出口時必須要有檢驗檢疫部門出具的熏蒸/消毒或熱處理簽證。但目前我國的托盤生產(chǎn)企業(yè)多以傳統(tǒng)的木托盤為主，并且普遍規(guī)模小、檔次低，在托盤包裝方面大膽創(chuàng)新的企業(yè)并不是很多。
　　中國托盤租賃的難題
　　一般認(rèn)為，一個國家托盤擁有總量是衡量其物流現(xiàn)代化水平的標(biāo)志之一。美國擁有托盤15億至20億個，日本有7億至8億個，中國目前沒有確切統(tǒng)計，大約是1億左右。從這一點來看，我國的物流還有很大的發(fā)展余地。同時業(yè)界也有很大的擔(dān)憂，那就是，小小的托盤可能會成為中國物流發(fā)展的瓶頸。
　　最具這種憂患意識的當(dāng)屬北京科技大學(xué)教授吳清一，人稱吳托盤。吳上個世紀(jì)80年代作為訪問學(xué)者留學(xué)日本，是中國物流啟蒙人之一。在吳教授的倡導(dǎo)下，2001年，中國物流與采購聯(lián)合會成立了托盤專業(yè)委員會，吳教授親自擔(dān)任主任委員。在吳教授看來，中國托盤最大的難點就是托盤的標(biāo)準(zhǔn)化問題和建立共用系統(tǒng)的問題。
　　事實上，無論是物流企業(yè)，還是生產(chǎn)企業(yè)、商業(yè)企業(yè)，從來沒有人懷疑托盤的重要性。問題在于，他們都是站在各自的原點上看托盤，目送托盤的視線范圍僅僅限于各自作業(yè)的半徑。但是物流是一個涉及各個企業(yè)、各個部門、各個行業(yè)、各個國家的活動。貨物在流動中，由于托盤的規(guī)格不統(tǒng)一而不能在物流作業(yè)鏈中一貫使用，不得已被搬上搬下，多次倒換托盤，物流作業(yè)效率低下。目前中國的物流與發(fā)達(dá)國家相比，最大的差距在成本和效率，而托盤的廣泛使用恰恰是大大提高整個物流系統(tǒng)作業(yè)效率和有效降低物流成本的基礎(chǔ)。
　　只有實現(xiàn)了托盤標(biāo)準(zhǔn)化，貨物才能順暢地流通，物流效率才能提高；只有建立了共用系統(tǒng)，才能實現(xiàn)托盤作業(yè)一貫化，發(fā)出去的托盤才能回收和循環(huán)使用，從而把成本降下來。也就是說，把托盤當(dāng)作公共產(chǎn)品來使用。這個設(shè)想是很好的，但在實際操作中，矛盾重重，問題多多。正因為如此，吳教授只要一有機會就大談特談托盤，熱心地推進(jìn)這個事關(guān)中國物流業(yè)發(fā)展前景的公益事業(yè)。
　　托盤租賃標(biāo)準(zhǔn)各持己見
　　就像插頭與插座，如果不匹配就不能通電。托盤的規(guī)格尺寸與貨架、運輸車輛以及集裝箱的尺寸都有制約關(guān)系，只有它們的規(guī)格相互協(xié)調(diào)，物流系統(tǒng)才能高效。因此，在確定物流系統(tǒng)各種設(shè)備的基本參數(shù)時，所選用的托盤規(guī)格是首先要考慮的因素。
　　根據(jù)托盤專業(yè)委員會的調(diào)查，我國目前流通中的托盤規(guī)格有幾十種，并且還有增多之勢。國際標(biāo)準(zhǔn)(ISO)原來有4種托盤標(biāo)準(zhǔn)規(guī)格，即1200×800，1200×1000，1219×1016，1140×1140?，F(xiàn)在ISO規(guī)格又通過了新方案，增加了1100×1100和1067×1067兩種規(guī)格(單位均為mm)，變?yōu)?種標(biāo)準(zhǔn)規(guī)格。對應(yīng)于新的國際標(biāo)準(zhǔn)，我國托盤標(biāo)準(zhǔn)的修訂工作尚未進(jìn)行。但原則已經(jīng)有了：第一，沒有必要提出上述6種以外的規(guī)格；第二，我國也不宜同時推行6種規(guī)格，應(yīng)根據(jù)國情確定推行的重點，選定1～2種規(guī)格作為推行的標(biāo)準(zhǔn)，逐步加大標(biāo)準(zhǔn)托盤在使用中的比重。
　　人們的視線很快就落在了1100×1100和1200×1000這兩種規(guī)格上，簡單地說就是一種是正方形，另一種是長方形，因為這兩種規(guī)格在國內(nèi)使用的相對比較多。在塑料托盤中，這兩種規(guī)格約占50%左右。于是，主“正”派和主“長”派只要碰面就會各自為陣，爭論不休。
　　據(jù)悉，目前標(biāo)準(zhǔn)化托盤的使用率，澳大利亞為95%，美國為55%，歐洲為70%，日本為35%，韓國約為27%。在美國、日本，托盤是一個巨大的產(chǎn)業(yè)，政府為推進(jìn)物流標(biāo)準(zhǔn)化、提高托盤的利用率，相繼出臺了多項鼓勵政策和優(yōu)惠措施?？梢?，我國標(biāo)準(zhǔn)化托盤使用率的提高還有很長的一段路要走。
　　托盤租賃系統(tǒng)時不我待
　　即使有了統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，實行托盤作業(yè)一貫化仍然有難度。最大的難題在于托盤的回收。誰去回收發(fā)往四面八方的托盤？如果不回收，一個托盤少則幾十元，多則一二百元，都將計入物流成本，這就使得使用托盤的經(jīng)濟(jì)效果失去了優(yōu)越性。所以解決托盤的回收問題勢在必行。
　　發(fā)達(dá)國家通過多年的摸索最終采用建立托盤租賃的方法來解決這一問題。該系統(tǒng)可以由一個托盤公司運作，它擁有一定數(shù)量的托盤，在全國各地建立托盤回收點，負(fù)責(zé)托盤的回收和維護(hù)。使用托盤的企業(yè)，可以向托盤公司租用所需數(shù)量的托盤，出廠的托盤貨物單元可以保持原態(tài)送達(dá)最終收貨地點。企業(yè)取走托盤上的貨物以后，將空托盤還給就近的托盤回收站并付給必要的租金即可。使用托盤的企業(yè)不必購買大量托盤，免去了存放、管理和維修托盤的麻煩。據(jù)估計，建立托盤租賃系統(tǒng)可以節(jié)約1/3左右的托盤，由于托盤數(shù)量巨大而且使用壽命有限，因此經(jīng)濟(jì)效益十分顯著。
　　中國經(jīng)濟(jì)的持續(xù)發(fā)展，對物流現(xiàn)代化的要求越來越高，托盤租賃系統(tǒng)的建立已經(jīng)是刻不容緩的事情。但托盤租賃系統(tǒng)要依靠規(guī)模效益。根據(jù)日韓的經(jīng)驗，100萬個托盤即需1億多元人民幣，日韓系統(tǒng)規(guī)模約有500萬個托盤。這也就是說，在中國要建托盤租賃系統(tǒng)至少要投資5億元以上，并且還必須耗時數(shù)年(一般3至5年)建成網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，這時才能獲得效益。但一旦開始獲得回報，將有穩(wěn)定和良好的利益。也就是說，這是一個投資大、短期無回報，但是卻具有重大社會價值和長期穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)效益的項目。
　　如此巨大的規(guī)模，誰會來投資？托盤租賃系統(tǒng)應(yīng)該實行壟斷性經(jīng)營，如果一哄而起，必然眾敗俱傷，政府又將出臺什么樣的政策？托盤租賃系統(tǒng)需要多方的配合，協(xié)調(diào)難度大，所涉及的行業(yè)和部門會給與怎樣的支持？目前還是未知數(shù)。但此事已經(jīng)時不我待，正如吳清一教授所言：中國托盤租賃系統(tǒng)的建立關(guān)系到物流現(xiàn)代化水平，現(xiàn)在托盤租賃系統(tǒng)建立已到關(guān)鍵時刻，延誤時機將會造成更多困難和更大損失！

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